FRED HERSCH

Silent, Listening es una propuesta musical muy personal y una importante contribución a la línea de ECM de grabaciones innovadoras de piano solo. En él, el pianista estadounidense Fred Hersch, uno de los solistas más destacados del jazz, pone un énfasis poético en la improvisación despierta y abierta, al tiempo que adopta composiciones originales y algunos standards en el elegante arco creativo de su álbum. Intercalando canciones y piezas compuestas espontáneamente, Hersch da forma y mantiene una atmósfera musical que él describe como «nocturna», una atmósfera de elevada sensibilidad hacia el sonido.

«Sigo creyendo en la idea de un álbum como una declaración musical completa de principio a fin», afirma, y añade que se trata de una perspectiva que se está perdiendo en una época impaciente. «Para mí, un álbum tiene que contar una historia». Silent, Listening se basa en la alianza de Hersch con Manfred Eicher, establecida con The Song Is You, el álbum a dúo de Fred con el trompetista italiano Enrico Rava.

«Las cosas con las que he sido más feliz en mi vida como músico de jazz», dice Fred, «han sido las que han sucedido de forma más orgánica. Y en esa grabación con Enrico, que se hizo de forma muy espontánea, reconocí que estaba pasando algo especial. Después dije que me gustaría mucho hacer un disco en solitario con Manfred como productor, en la misma sala -donde la acústica, para mi oído, es casi perfecta- y con el mismo piano.»

En mayo de 2023, Hersch volvió al Auditorio Stelio Molo RSI de Lugano. «Vine con algunas ideas de melodías mías que podría querer tocar, y con algunos pequeños fragmentos de cosas que eran como plataformas de lanzamiento para la improvisación. ‘Silent, Listening’, la pieza del título, por ejemplo, tiene material escrito al principio y al final, e improviso sobre sus motivos y su sensación.»

«Little Song» es una composición de Hersch, escrita originalmente para el dúo con Rava, que recibe aquí su estreno grabado. En cuanto a las piezas estándar elegidas, «no tenía ni idea de que iba a tocarlas. Simplemente las sentí en el momento, y luego surgieron las composiciones espontáneas para compensar las melodías». Para nombrar estas últimas, Hersch se trajo una lista de títulos entresacados de una monografía de Robert Rauschenberg – «Rauschenberg siempre era bueno con los títulos»-, de ahí «Volon», «Aeon» y más.

«Toco un poco más dentro del piano de lo que suelo hacerlo», dice Hersch sobre las piezas exploratorias y de estructura libre. La gente no me asocia necesariamente con la improvisación abierta, pero es algo que he hecho mucho a lo largo de los años». De hecho, la grabación con Enrico también incluía una improvisación que funcionó muy bien. Y la respuesta tan positiva de Manfred me animó a ir más lejos en esta dirección, alternando melodías y no melodías en el álbum en solitario».

Entre los estándares, «Star-Crossed Lovers», de Billy Strayhorn y Duke Ellington, prepara el terreno con una interpretación escasa y atormentada que se aferra a la melodía. «Es una melodía tan bonita que a veces basta con cantarla. Aprendí la melodía de Jimmy Rowles, que solía tocar la canción, al igual que Tommy Flanagan. Conocía bien a ambos cuando todos trabajábamos en Bradley’s, en Nueva York, y grabé una versión de ‘Star Crossed Lovers’ en mi primer disco, allá por 1985».

«The Winter of my Discontent» es un tema que Hersch empezó a tocar tras conocer a su compositor Alec Wilder en 1978. «Wilder se puso en contacto -también en Bradley’s, casualmente- y me envió libros de sus canciones, y ésa es una de las que he estado tocando desde entonces, en diferentes formatos, incluidos dúo y trío». En Lugano, el estado de ánimo de lo que estaba tocando parecía sugerirme y llevarme a ello».

«Softly As In a Morning Sunrise» está, en la mente de Fred Hersch, «siempre asociada a Sonny Rollins en el Village Vanguard. La versión de Sonny es el patrón oro para mí. Sonny Rollins es mi héroe, francamente. Como músico de jazz lo tiene todo, y me ha influido mucho».

«Akrasia» es un ejemplo de composición de Hersch que cobró una segunda vida en el estudio. Su título, que significa «actuar en contra de los propios intereses», es una alusión a la vida en el encierro cuando, según Fred, pasaba demasiado tiempo entretenido con novelas de detectives y juegos de ordenador. «Sabes que no deberías hacerlo, pero… En fin, ‘Akrasia’ es una composición más larga y, cuando empezamos a grabarla en Lugano, de repente me di cuenta de que la música estaba en el suelo, ¡y yo no podía verla! Así que toqué el principio y luego seguí adelante, improvisando, y se convirtió en algo inesperado pero, nos pareció, interesante».

Según Hersch, esta apertura a la contingencia y la voluntad de respetar el flujo de las cosas también se reflejaron en su interpretación de «The Wind» de Russ Freeman, que ofrece una de las secuencias más mágicas del álbum. Fred dice que su yo más joven y perfeccionista podría haberse resistido a su delineación de la melodía, pero que, a sus 68 años, intenta «no controlarlo siempre todo». Lo que conseguimos fue una gran primera toma» -suave, pero llena de sentimiento- «que habría sido imposible recapturar con el mismo espíritu».

La espontaneidad en el momento de Silent, Listening la convierte, del mismo modo, en una pieza única y autónoma. Hersch disfruta con el reto de encontrar nuevas soluciones musicales para nuevos espacios y sus próximas giras incluyen actuaciones con piano solo tanto en Estados Unidos como en Europa.

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